L’Amérique du Nord n’est plus seule à produire des hydrocarbures de schiste. En Argentine, 300 puits ont déjà été forés. La production de la Chine serait de 5 milliards de m3 par an.
La production de gaz de schiste n’est plus réservée à l’Amérique du Nord. Alors que les réserves estimées de ces hydrocarbures non conventionnels sont largement réparties sur toute la planète, la production a démarré dans deux autres pays : l’Argentine et la Chine. « Les ressources de ces deux pays sont considérables, le processus est lancé », a souligné Jean-Louis Schilansky, président du CHNC (Centre Hydrocarbures Non Conventionnels), qui dressait ce mardi matin un état des lieux du pétrole et du gaz de schiste dans le monde.
En Argentine, 300 puits ont déjà été forés, principalement dans le bassin du Neuquen (Vaca Muerta). « Les formations géologiques y sont exceptionnelles, avec des épaisseurs de roches mères plus importantes qu’aux Etats-Unis », a expliqué Jean-Louis Schilansky. Les compagnies étrangères ont pris pied dans le pays et la production a démarré : Shell et Total produisent environ 50.000 barils par jour (b/j) de pétrole, dans une unité de production pilote, tandis que l’américain Chevron, associé à la compagnie nationale YPF, produit déjà 1,5 milliard de m3 de gaz par an.
Le pays souffre encore d’un cadre législatif instable et la population locale marque une certaine opposition à l’exploitation des hydrocarbures de schistes, extraits grâce à la technologie controversée de la fracturation hydraulique. Mais le gouvernement pousse à leur développement, qui lui permettrait de réduire sa dépendance à l’égard du gaz importé : celui-ci lui coûte 15 à 16 dollars le million de BTU (British thermal unit, l’unité de référence), contre 7 dollars pour le gaz de schiste produit sur place. Les ressources du pays s’élèveraient à 27 milliards de barils, soit plus de cent ans de consommation, et celles de gaz à 22.000 milliards de m3, soit deux cents ans de consommation. Il ne s’agit toutefois que d’estimations des volumes en place – réalisées en 2013, sans que l’on sache à ce stade quelle proportion sera récupérable.
La Chine, grand producteur de gaz de schiste
La situation en Chine est moins documentée, car le pays est moins transparent, mais le CHNC estime que la production de gaz de schiste y atteint déjà 5 milliards de m3 par an. A titre de comparaison, un pays comme la France consomme quelque 40 milliards de m3 chaque année. La production a démarré dans le Sichuan, au centre du pays, conduite par des compagnies chinoises (Sinopec, CNPC), mais la Chine disposerait aussi de réserves considérables dans la région du Tarim (ouest) et du Yangtse (sud-est) : au total, ses ressources sont estimées à 32 milliards de barils de pétrole (8 ans de consommation du pays) et 31.000 milliards de m3 de gaz (160 ans).
Le gouvernement chinois cherche à diversifier sa production et à remplacer le charbon par d’autres énergies moins polluantes, mais il lui reste encore à résoudre la question de l’eau et des infrastructures en place dans les régions éloignées. Dans certains bassins, la géologie est aussi plus complexe. « « Le bassin du Sichuan parait le plus prometteur car il est plus proche des marchés et doté d’infrastructures », note le CHNC. Le gouvernement s’est fixé comme objectif très ambitieux de produire 30 milliards de m3 par an à horizon 2020. « Il semble incontestable que la Chine deviendra un grand pays producteur de gaz de schiste », a souligné Jean-Louis Schilansky.
D’autres pays ont débuté des travaux
De nombreux autres pays ont démarré des travaux dans ce domaine, mais la situation y est moins avancée. Soit parce que l’opposition des populations locales y a ralenti les opérations, soit parce que les premiers forages se sont révélés décevants. Au Royaume-Uni, par exemple, où le gouvernement est très favorable à l’exploitation de ses ressources pour compenser le déclin de ses gisements en mer du Nord, le développement des hydrocarbures de schiste se heurte à la vive opposition des collectivités locales. Autre exemple, la Pologne, où environ 70 puits ont été forés mais où les compagnies étrangères ont fini par se retirer faute de découverte commercialement exploitable.
Aujourd’hui, 99 % de la production reste concentrée en Amérique du Nord, où elle a réellement démarré il y a une dizaine d’années. Avec plus de 100.000 puits forés, les Etats-Unis ont produit 4,2 Mb/j en 2014 de pétrole et 350 milliards de m3 de gaz naturel, auxquels s’ajoutent 1,8 Mb/j de GPL (gaz de pétrole liquéfié). Le Canada produit de son côté environ 1 Mb/j de pétrole et 30 milliards de m3 de gaz de schistes.