1. Un choc fraternel
Comme on se retrouve... France - Argentine ou le genre de match de rugby où l'on croise sur le pré un frère de club ou un ancien camarade de chambrée. Un brasero qui flaire bon le duel fratricide. Car depuis une dizaine d'années, la France est devenue la terre d'accueil privilégiée des rugbymen Argentins. La première colonie s'est installée du côté de la Porte d'Auteuil, à Jean-Bouin, dans le sillon des Parisiens Roncero, Pichot, Corleto et consorts. Depuis, ils ont conquis l'ensemble du Top 14, grâce à un bon rapport qualité/prix: à Toulouse (Albacete, Vergallo, à Biarritz (Bosch), au Racing (Hernandez, Imhoff, Galindo, Orlandi) et plus récemment au Montpellier Hérault de Fabien Galthié (Bustos Moyano, Santiago Fernandez, Figallo, Amorosino). Revers de la médaille: 17 internationaux ont manqué l'été dernier aux clubs du Top14 lors du nouveau Four Nations. Cette ponction, vitale pour le développement du rugby argentin, risque à terme de changer la donne chez les clubs, peu désireux de conserver des joueurs absent la moitié de l'année...
2. L'Argentine progresse à vitesse grand V
Les Argentins ont intégré cette année le Four Nations (ou "Rugby championship"). S'ils ont fini dernier, les Pumas ont évité le ridicule. Ils ont accroché un match nul historique (16-16) face aux Sud-Africains fin août, avant de réaliser des performances convaincantes contre les Wallabies. Par deux fois les hommes de Santiago Phelan ont même mené au score face à ces ténors du rugby mondial, avant de se faire reprendre vers l'heure de jeu. En formation " club " depuis cinq mois, ils avancent avec des repères et un jeu collectif en net progrès, comme en témoigne leur victoire la semaine passée à Cardiff (26-12) face à des Gallois pourtant vainqueur du Tournoi des 6 Nations 2012 sur un grand chelem.
3. Un duel dans le match: Vincent Clerc vs Juan Imhoff
L'ailier du Stade Toulousain compte une statistique impressionnante: 32 essais en 61 sélections! En face de lui: la nouvelle pépite du rugby argentin. Juan Imhoff, 24 ans, arrivé au Racing en tant que joker médical en octobre 2011, il explose tant en club qu'avec les Pumas. Il honorera ce samedi sa treizième sélection pour seulement 4 titularisations. Agile et véloce, il est d'une redoutable efficacité, ayant déjà inscrit 11 essais avec l'Argentine. "Un petit phénomène" résumait cette semaine son coéquipier au Racing, le talonneur Dimitri Szarzewski.
4. Objectif Coupe du Monde!
Le duel que vont se livrer Français et Argentins s'apparente à une petite finale, avec la 4e place du classement IRB en jeu. Depuis sa victoire contre l'Australie, la France est repassée dans le quatuor de tête, juste devant l'Angleterre (5e). Or seuls les quatre premières équipes au classement IRB seront têtes de série lors du tirage au sort de la Coupe du Monde 2015, qui aura lieu le 3 décembre prochain à Londres. Avec le système de notation de l'IRB qui pondère les victoires à domicile et à l'extérieur, un succès à Lille des Pumas (7e) leur permettrait de chiper la place aux Bleus.
5. Le mot clé : expérience
Ce France - Argentine est le match le plus important de la Tournée d'automne et probablement du début de l'ère Philippe Saint-André. Sur le papier, la rencontre contre les Australiens offrait la plus belle affiche de cette Tournée, mais celle contre les Argentins s'annonce comme le véritable plat de résistance. Les Wallabies amoindris ont buté pendant 80 minutes le week-end dernier sur un mur de Bleus qui se sont régalés en contres. Le danger serait justement de tomber dans la situation inverse. Certes avoir la possession du ballon sous le toit fermé du Grande Stade, certes dominer territorialement cette équipe Argentine, mais finalement se faire aspirer par sa défense truqueuse qui offrira des contres à ses flèches Imhoff et Agulla.
Pour ne pas tomber dans ce travers, le XV de France s'appuiera donc sur l'expérience de son XV de départ (427 caps cumulées contre 369 chez les Argentins). Quatre Bleus (Szarzewski, Mas, Michalak et Clerc) culminent à plus de 50 sélections chacun, quand le capitaine Juan Martin Fernandez Lobbe est le seul joueur à jouir d'une telle expérience internationale. L'histoire récente des confrontations directes est à elle seule une mise en garde: sur les douze dernières rencontres, l'Argentine l'a emporté 8 fois!