LONDRES.- Antes que Daniel Hourcade, incluso antes que Graham Henry, hubo un hombre que empezó a cambiarles la cara a los Pumas. Todavía estaban lejos del rugby revolucionario que plasmaron en este Mundial, pero el aporte del francés Fabien Galthié tiene su correlato en el equipo actual. Fue el primero que dotó al seleccionado de un plan de juego integral, más ambicioso que tacklear, ganar el scrum y el line y capitalizar ataques esporádicos. Presente en Inglaterra 2015 como periodista, se mostró "sorprendido" con la performance de los Pumas y aseguró que, aun con la derrota ante Australia en semifinales, fue "el equipo que jugó mejor al rugby".
El ex medio scrum del seleccionado de Francia formó parte del staff de los Pumas que encabezó Santiago Phelan durante dos años, entre 2008 y 2010. Fue un período duro para el seleccionado, ya que debió lidiar con un recambio profundo que sucedió a la medalla de bronce en 2007 y la obligación de mantenerse competitivo ante la inminencia del ingreso al Rugby Championship, confirmado en 2009. Así y todo, en ese lapso se consiguieron victorias ante Inglaterra (en Salta) y Francia (en Vélez). Luego del Mundial 2011 llegó Henry y pulió el sistema y más tarde Hourcade, que terminó por propiciar la explosión del juego de ataque.
"Un poquito me sorprendió lo que hicieron los Pumas en este Mundial", admitió Galthié. "Cuando estuve en el equipo trabajé con Martín Gaitán y Germán Fernández [actuales integrantes del staff] y es increíble lo que han logrado. Están en un gran nivel técnicamente, mucho mejor de lo que me imaginaba".
Doce años en el seleccionado de Francia (de 1991 a 2003), una final del mundo con victoria en semis ante los All Blacks incluida y una larga trayectoria como entrenador (en Stade Français y Montpellier, además de los Pumas) avalan su opinión.
"Los Pumas jugaron un rugby fantástico, moviendo la pelota con la mano, con ambición, una buena estrategia y organización. Los Pumas desplegaron el mejor rugby de la competición", afirma Galthié. "Jugaron un muy buen rugby y sólo perdieron contra All Blacks y contra Australia, los finalistas. Para mí, la Argentina jugó el mejor rugby de este Mundial".
Las razones del crecimiento desde su época a la actual son simples: "Creo que la participación en el Cuatro Naciones [Rugby Championship] es lo que les permitió crecer. Es una muy buena experiencia para los jugadores jóvenes. El nivel del Cuatro Naciones ha sido lo mejor para que el equipo progresara".
¿Qué pasó el domingo, entonces, que hizo que no pudieran con Australia? "El problema fue el primer try, la intercepción", responde. "Es muy difícil al nivel de una semifinal comenzar el partido con esa desventaja de siete puntos. Después jugaron muy bien, crearon muchas ocasiones, tuvieron mucha capacidad de quebrar la defensa, pero Australia es un gran equipo, con una defensa muy buena, y se hizo muy difícil."
Columnista de L'Equipe y comentarista de la televisión francesa, Galthié se pasea por la sala de prensa como uno más. Pese a la eliminación temprana, los periodistas franceses parecen mayoría en Twickenham, tal es el fanatismo que existe en ese país por el rugby. "Por el juego que estamos viendo, creo es el mejor Mundial de la historia", opina en diálogo con LA NACION.
Apuntado por sus ahora colegas como el sucesor de Philippe Saint-André al mando del seleccionado francés, Galthié no le encuentra explicación a la brecha que se creó en este Mundial entre las potencias del norte y las del sur: "No sé. Creo que los del sur tienen más armas, son superiores técnicamente, con mejor organización. Son equipos ambiciosos".
De cara a la final del sábado entre Nueva Zelanda y Australia, no se atrevió a dar un vaticinio. "No se sabe qué puede pasar, como en toda final", dijo. "Nueva Zelanda es el mejor equipo del mundo. Pero en un partido, cualquier cosa puede pasar".
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