Elle défie l’Argentine : trois choses que vous ne savez peut-être pas …

1. Nord/Sud : deux pays, une seule équipe

Sur le plan politique, il existe aujourd'hui deux Irlande : tout d'abord, au Sud, la République d'Irlande (Eire), indépendante depuis 1922 et à majorité catholique, et l'Ulster, ou "Irlande du Nord". A majorité protestante, l'Ulster est toujours rattaché au Royaume-Uni, dont il est l'une des quatre composantes avec l'Angleterre, Galles et l'Ecosse.

Après la partition politique de l'île, le rugby, sport qui fédérait toutes les communautés, a refusé d'être séparé en deux. Contrairement au football, par exemple, où l'Eire et l'Ulster ont chacun leur équipe, l'équipe irlandaise de rugby regroupe ainsi aussi bien des joueurs du Sud que des joueurs du Nord -c'est aussi le cas pour les sports d'origine gaélique, très populaires sur l'île. Les compétitions de clubs sont également transnationales. Malgré la période noire du terrorisme et des troubles en Ulster, aucun match de rugby n'a dégénéré !

Cette unité sportive d'un pays divisé politiquement en deux est unique.

2. "Le chant du soldat" et "L'appel de l'Irlande" : une seule équipe, deux hymnes

C'est une conséquence de l'unification sportive. Après l'indépendance, l'hymne retenu pour les matches disputés à Dublin a logiquement été l'hymne de l'Irlande indépendante. Mais "Amhran na bh Fiann" ("Le chant du soldat") ne fédérait pas toute l'équipe.

Certes, les joueurs du Nord étaient fiers de porter les couleurs irlandaises unifiées, mais pas au point de chanter un hymne révolutionnaire composé contre le pays dont ils étaient originaires. Pas question évidemment non plus d'interpréter "God save the queen", l'hymne anglais, à Lansdowne Road, le mythique stade de Dublin. A l'étranger, c'était plus simple, mais tout aussi bancal : il n'y avait tout simplement pas d'hymne irlandais avant les matchs.

Cette situation a trouvé ses limites dans les années 70, au plus fort du terrorisme de l'Ira et des troubles en Ulster. Les joueurs du Nord restaient alors complétement stoïques à Dublin tandis que l'absence d'hymne à l'étranger devenait risible. En vue de la première Coupe du monde de 1987, la fédération irlandaise a alors voulu imposer un chant traditionnel comme hymne censé plaire à tous les joueurs. Problème : il ne correspondait pas au sport de combat qu'est le rugby.

La fédération a alors "commandé" un hymne ad hoc à Phil Coulter, un artiste irlandais. Composé en 1995, "Ireland's call" ("L'appel de l'"Irlande") met évidemment en avant la bravoure irlandaise, qu'elle provienne du Nord ou du Sud. Il est désormais joué à Dublin après "Le chant du soldat" et à l'étranger, seul. Les supporters de rugby l'ont aussi adopté, tout comme d'autres fédérations sportives "unifiées".

Consultant pour TF1 tout au long de cette Coupe du monde, Vincent Clerc, l'ailier du Stade Toulousain et ancien international, estime pour sa part qu'"Ireland's call" est même désormais l'un des plus émouvants hymnes nationaux de l'Ovalie. "Je me rappelle notamment de notre rencontre face à l'Irlande à Croke Park lors des VI Nations 2007(ndlr : plus grand stade  de Dublin, réservé aux sports gaéliques, Croke Park accueillait pour l'occasion son premier match de rugby en raison de la reconstruction de Lansdowne Road,devenu depuis l'Aviva Stadium). C'était vraiment impressionnant à entendre. Certains hymnes étrangers arrivent à nous donner de l'émotion même si ce n'est pas le nôtre. 'Ireland's call' en fait partie", explique-t-il à MYTF1News.