«Jusqu'à présent, trois corps ont été retirés (des décombres), deux autres corps ont été repérés hier (vendredi) soir et les recherches se poursuivent pour retrouver trois personnes disparues», a déclaré à l'agence Telam le ministre à la coordination du gouvernement provincial, Gabriel Gastaminza.
Parmi les disparus figurent deux garçonnets de 2 et 5 ans qui accompagnaient une tante, qui a trouvé la mort lorsque le toit s'est effondré à une heure où le supermarché était rempli de clients.
Dix-sept personnes blessées ont été secourues, mais toutes ont pu rentrer chez elles après avoir reçu des soins, a indiqué à la presse une source des services de santé.
«Plus de cent secouristes dégagent les décombres» a indiqué Ruben Elias, le chef de la défense civile de la ville de Neuquen (1.150 km au sud-ouest de Buenos Aires), pour qui les travaux de secours devraient durer «encore au moins une journée».
L'accident est survenu jeudi soir, juste avant la fermeture du supermarché, lorsqu'un bâtiment en construction attenant s'est écroulé, endommageant la structure soutenant le toit, selon un responsable de la ville, Marcelo Bermudez.
Neuquen, 300.000 habitants, est la capitale de l'État éponyme où l'économie repose sur l'agriculture, le tourisme et l'exploitation des hydrocarbures.