VIENNE - L'Argentin Juan Martin del Potro affrontera le surprenant Slovène Grega Zemlja, victorieux du Serbe Janko Tipsarevic, dimanche en finale du tournoi ATP de Vienne, avec comme enjeu sa participation au championnat de fin de saison à Londres.
En demi-finale, samedi, l'Argentin, huitième joueur mondial, âgé de 24 ans, tête de série no 1, a cependant peiné pendant 1h50 pour se débarrasser du gaucher luxembourgeois Gilles Muller, 81e joueur mondial, âgé de 29 ans, qui l'a contraint au jeu décisif dans les deux manches de la partie: 7-6 (7/4), 7-6 (7/5).
Dans une partie où les deux joueurs ont ramené régulièrement leur service à bon port, Muller, après avoir sauvé trois balles de match, s'est incliné sur la quatrième, qui était aussi le 17e as de del Potro.
Pour l'Argentin, il s'agira dimanche de sa 17e finale de l'ATP, la quatrième de la saison après ses succès à Marseille (France) et Estoril (Portugal) et sa finale perdue à Rotterdam (Pays-Bas). A Vienne, ce sera aussi l'occasion de prendre sa revanche pour la finale de l'an dernier, perdue contre le Français Jo-Wilfried Tsonga, absent cette année, et de conquérir le 12e titre de sa carrière.
Sur le chemin du championnat de fin de saison, qui commencera le 5 novembre à Londres avec les huit meilleurs joueurs de la saison, del Potro a fait un pas de plus: il est actuellement septième, alors que cinq joueurs sont déjà qualifiés, mais l'Espagnol Rafael Nadal déclarera forfait pour cause de blessure.
Sa qualification en finale à Vienne est d'autant plus satisfaisante pour del Potro qu'il faisait son retour sur le circuit après un mois d'absence en raison de blessures, notamment à un poignet en demi-finale de la Coupe Davis, avec l'Argentine, début septembre. «Après cette pause d'un mois, je joue de mieux en mieux à chaque match», a-til déclaré après sa demi-finale.
Son adversaire dimanche à Vienne, le Slovène Grega Zemlja, 70e joueur mondial, âgé de 26 ans, a pour sa part créé une énorme surprise en éliminant en demi-finale le Serbe Janko Tipsarevic, âgé de 28 ans, 9e joueur mondial, tête de série no 2, qui voit son ambition d'accéder au championnat de fin de saison sérieusement remise en cause.
Au bout d'une bataille de 2h34 et trois manches, Tipsarevic a dû rendre les armes sur le score de 3-6, 7-6 (7/5), 6-2
Tsonga-Berdych, duel de cogneurs
Jo-Wilfried Tsonga et Tomas Berdych s'affronteront dimanche à Stockholm, dans une finale de cogneurs entre deux joueurs qui voudront se rapprocher encore davantage du championnat de fin d'année, à Londres.
À priori, l'avantage est donné au Tchèque, facile vainqueur samedi de l'Espagnol Nicolas Almagro (6-3, 6-2) en 1h09 de jeu. Sixième à l'ATP, Berdych est également sixième à la Race, le classement qui détermine les huit joueurs qualifiés pour Londres, alors que les cinq premiers ont déjà assuré leur billet.
Tsonga, septième mondial et huitième à la Race, est de son côté mené 2 à 1 dans ses confrontations avec le Tchèque, dont une défaite il y a huit jours en quarts de finale du Masters 1000 de Shanghai.
Dans cette perspective, une victoire dimanche en terre suédoise donnerait aux deux plus d'épaisseur aux espoirs de voir Londres, alors que se profile avant le Masters 1000 de Paris-Bercy.
D'autant plus que les concurrents directs pour les tickets restants, comme Juan Martin Del Potro (7e) et Janko Tipsarevic (9e) brillent eux aussi cette semaine, à Vienne.
Si Berdych a survolé sa demi-finale samedi, il en a été toutefois autrement pour Tsonga, bousculé par le Chypriote Marcos Baghdatis qui a finalement été contraint à l'abandon, alors que le Français menait 6-4, 4-6, 5-2.
Le rendement du Français s'est un peu étiolé sur sa première balle au fur et à mesure du match, et il devra retrouver de la constance face à Berdych, en forme ces dernières semaines de le sillage d'une finale à Winston-Salem et de deux demi-finales, aux Internationaux des États-Unis et Shanghai.
Tsonga, qui vise un 10e titre en carrière et un troisième cette année, cherchera aussi à garder en France la couronne suédoise, puisqu'elle avait échu l'an dernier à son ami Gaël Monfils.
Bellucci affrontera Seppi à Moscou
Le Brésilien Thomaz Bellucci, 41e mondial, s'est qualifié samedi pour la finale du tournoi de Moscou en éliminant en demi-finales le Croate Ivo Karlovic 130e à l'ATP, 6-7 (5/7), 6-4, 6-4.
La tête de série no 4 affrontera en finale dimanche la tête de série no 2, l'Italien Andreas Seppi, qui a écarté le Tunisien Malek Jaziri dans l'autre demi-finale 6-3, 6-1.
Le Brésilien de 24 ans aura l'occasion de remporter son quatrième titre sur le circuit ATP après ceux conquis à Gstaad en 2009 et en 2012, et à Santiago en 2010.
Stosur et Wozniacki en finale
L'Australienne Samantha Stosur et la Danoise Caroline Wozniacki vont se retrouver dimanche à Moscou pour la première fois depuis deux ans sur le circuit WTA avec à la clef un titre.
Stosur, neuvième mondiale et tête de série no 1, s'est qualifiée en battant en demi-finale samedi la Serbe Ana Ivanovic, 12e mondiale, 2-6, 6-3, 6-2.
Après avoir été bousculée en première manche par Ivanovic, Stosur a repris progressivement les commandes de la rencontre pour finir en roue libre face à une adversaire diminuée par une hanche douloureuse en fin de partie.
«Dans le premier set, Ana a très bien joué, avec beaucoup d'agressivité, ce qui m'a obligée à reculer, mais j'ai commencé à mieux servir dans le deuxième set, avec plus de précisions en retour de services», a souligné Stosur qui, après sa défaite à Doha en février, disputera sa deuxième finale de l'année et tentera de compléter son palmarès qui compte trois titres.
De son côté, Wozniacki, tête de série no 3, avait battu dans la première demi-finale la Suédoise Sofia Arvidsson, 46e mondiale, 6-3, 6-7 (4/7), 6-4.
L'ancienne no 1 mondiale, désormais 11e joueuse mondiale, a souffert de son propre aveu pour battre son adversaire qui pointe au 46e rang mondial.
«On s'est vraiment donnés dans ce match. La surface lui convient bien et on se connaît bien, il a donc fallu que je hausse sensiblement mon niveau de jeu», a convenu la Danoise qui a gagné en septembre son 19e titre WTA à Séoul.
Stosur, lauréate des Internationaux des États-Unis l'an dernier, mène 3 à 2 dans ses confrontations avec Wozniacki, mais les deux joueuses ne se sont plus affrontées depuis 2010.
Williams rejoint Monica
L'Américaine Venus Willimas s'est qualifiée samedi pour la finale du tournoi WTA de Luxembourg en éliminant en demi-finale l'Allemande Andrea Petkovic 5-7, 6-4, 6-4.
En finale, elle sera opposée à la Roumaine Monica Niculescu qui a sorti en demi-finale la Slovaque Daniela Hantuchova 6-1, 6-3.
Niculescu, 25 ans, avait été battue l'an passé en finale du même tournoi par la Bélarusse Victoria Azarenka, et c'est la deuxième fois seulement qu'elle atteint la finale d'un tournoi WTA dans sa carrière.