De fleste nordmenn på fotballtur blir henvist til tribunen

Mellom byens høyhus, rett inn fra gaten og inn i en delvis overbygd hall ligger scenen: En liten arena, med kunstgress, som rommer to baner for five-a-side. Men den er stor nok som smeltedigel for Buenos Aires Futbol Amigos – eller bare Bafa blant venner.

- Hele opplegget er fantastisk. Du blir tatt imot med åpne armer uansett hvor du er fra eller hvor bra eller dårlig du sparker ball, forteller 25 år gamle Nordin Chena – opprinnelig fra Haugesund.

SPILLER: Rundt 30 nordmenn har vært innom Buenos Aires Futbol Amigos. Nordin Chena fra Haugesund er en av dem – her fotografert i Buenos Aires med landemerket El Obelisco i bakgrunnen.

FOTO:
Privat

Nå studerer Chena økonomi i Florida, men mellom 2007 og 2011 bodde han i Buenos Aires. To ganger i uken spilte han fotball hos Buenos Aires Futbol Amigos, og var med nesten fra klubbens spede begynnelse.

Det samme var en annen nordmann, Eivind Ravndal (33) fra Klepp på Jæren. Over en tre års periode oppholdt han seg i flere lengre og kortere perioder i byen, og da var kampene i Bafa-regi blant ukens høydepunkter.

- Ingen andre grupperinger hadde en like god miks av hyggelige mennesker med stor variasjon i fotballtekniske kvaliteter. I Bafa er man alltid velkommen, enten man er en dreven spiller eller aldri har spilt før, sier Ravndal – som nå bor i Brasil.

Kamper for alle

De to nordmennene snakker om et organisert fotballtilbud det knapt finnes maken til noe annet sted i verden.

En av stifterne, David Iwanyckyj fra Doncaster i England, forteller hvordan det som begynte med en vennegjeng som møttes mer eller mindre organisert, ble til en fotballklubb som de to siste årene har hatt rundt 4000 spillere fra rundt 80 land. Og hver eneste uke kommer det nye til.

- Folk i Argentina er lidenskapelig opptatt av fotball, og mange som kommer hit ønsker å oppleve dette engasjementet – ikke bare som tilskuer, men også som spiller, forteller han.

Det er blant disse Buenos Aires Futbol Amigos har funnet sin nisje.

På noen få sentralt plasserte baner i byen - både innendørs og utendørs - organiserer klubben five-a-side-kamper der hvem som helst kan komme og bli med på ett av lagene. Det hele er like enkelt for turister som for fastboende.

Ved hjelp av noen enkle tastetrykk kan du lage en spillerprofil på klubbens nettside og registrere deg for spill i en eller flere av de 10-15 kampene som klubben arrangerer hver uke. På banen deles de ti spillerne inn i to lag, og kampen følges av representanter fra klubben. Prisen er 50 peso - rundt 30-35 kroner - pr. kamp.

- Jeg trenger ikke å ringe opp ni kompiser for å få dem med. Det er bare å velge en dag, en kamp og møte opp. Det er jo ikke nødvendig å kjenne de andre på laget for å spille fotball sammen, forteller fransk-argentineren Thibault Diego (34) – en av veteranene blant dagens faste spillere, med over 200 kamper for amigos'ene. 

INITIATIVTAGERNE: Mike Cando (t.v.) fra USA og David Iwanyckyj fra England etablerte Buenos Aires Futbol Amigos for seks år siden. Stadig flere spillere kommer til – også turister.

FOTO:
Arnfinn Mauren

Ikke bare fotball

Men tilbake til der det begynte; med vennegjengen som møttes for å spille fotball en gang eller to i uken. Etter hvert ba stadig flere om å bli lagt til e-postlisten.

Til slutt ble det så mange at det genererte store mengder søppelpost – og de flyttet over til Facebook. Det egnet seg heller ikke i lengden, og klubben etablerte en egen nettside – skreddersydd for et slikt fotballtilbud.

Da tok det for alvor av. Et par år senere rangeres klubben som en av de best likte attraksjonene i Buenos Aires – av reisenettstedet Tripadvisor. «Godt organisert», «hyggelige ledere» og «god atmosfære» er noen av kommentarene som går igjen fra dem som har benyttet seg av kamptilbudet.

Nordmennene Eivind Ravndal og Nordin Chena understreker at noe av suksessen har kommet fordi Buenos Aires Futbol Amigos ikke bare handler om fotball. Det er også en arena for mer eller mindre organiserte, sosiale sammenkomster.

- Jeg liker å spille fotball fordi det er en gøy måte å holde meg i form på. Men når man er ny i en storby som Buenos Aires, uten å kunne nytte seg av sosiale opplegg knyttet til jobb eller skole, er dette også en ypperlig måte å møte folk på, mener Ravndal.

De fleste spillerne er i alderen fra 18–19 år og opp til 35 år. Flest menn, men også mange jenter ettersom det blir satt opp både egne damekamper og mikskamper.

KAMP: I Buenos Aires er det også utallige muligheter til å se fotball. Her fra River Plates stadion – kjent også som El Monumental. Arenaen var finalearena under VM i 1978 og de fleste av Argentinas landskamper spilles også der.

FOTO:
Arnfinn Mauren

I andre byer?

Tilbudet begynner også å bli lagt merke til av andre i fotballverdenen, og klubben har fått henvendelser fra en rekke steder rundt i verden med spørsmål om å etablere avleggere.

Det har vært snakk om både Hongkong, Berlin, Barcelona, Amsterdam og London.

- Vi har ambisjoner om å få til noe lignende andre steder, men jeg er ikke sikker på om det vil fungere om et slikt tilbud blir plantet i en annen by. Det bør kanskje vokse organisk, slik som det har gjort i Buenos Aires, sier David Iwanyckyj.

Reisefakta:

Buenos Aires

Buenos Aires er hovedstaden og den største byen i Argentina. Med sine over tre millioner innbyggere, hører den til blant de største i Sør-Amerika.

Befolkningen er nesten helt av europeisk opprinnelse, med spanjoler og italienere som de største gruppene. Det er også betydelige engelske, franske og tyske innslag i befolkningen.

Tradisjonelt har byen hatt småhusbebyggelse, men det er blitt bygd stadig flere høyhus. Gatene i sentrum av byen danner et rettvinklet mønster med kvartaler på 100 x 100 meter.

Byens hjerte er Plaza de Mayo–Maiplassen. Der ligger presidentpalasset Casa Rosada, den store katedralen, den gamle kongressbygningen og erkebiskopens palass.