Rất dễ bắt gặp hàng dài khách du lịch Argentina xếp hàng trước các máy rút tiền tự động, thay vì ngồi thư giãn để thưởng thức những chén trà yerba truyền thống tại các quán ăn ven biển Colonia de Sacramento, Uruguay. Không giống như hầu hết các nước trong khu vực Nam Mỹ, tại đây, du khách có thể rút tiền USD từ các máy rút tiền tự động, kể cả khi họ không có tài khoản ngân hàng của Mỹ.
“Đó là ngành du lịch đô la. Khách du lịch đi thuyền tới Uruguay và họ bắt đầu rút tiền USD ngay từ các máy rút tiền tự động đặt ở khu bến cảng. Họ cầm theo thẻ tín dụng của bạn bè, người thân trong gia đình để rút tiền tại Uruguay. Xong việc, họ lại đón chuyến tàu khác để trở về Buenos Aires, Argentina”, một doanh nhân người Uruguay cho hay. Ngành du lịch đô la này đã khiến các tiệm ăn uống ở Uruguay giờ đây vắng tanh, trong khi các máy rút tiền tự động thì cạn kiệt. Những người dân địa phương khi cần tiền thường phải đến ngân hàng từ 3 - 4 lần/ngày mới có thể rút được.
“Thật phiền phức khi phải xếp hàng dài trước máy rút tiền và khi đến lượt mình, máy đã bị rút cạn tiền bởi những du khách người Argentina”, một người dân địa phương than phiền.
Ngành “du lịch đô la” nở rộ tại Uruguay bắt nguồn từ tâm lý lo sợ của người dân Argentina trước sự thay đổi thất thường của nền kinh tế nước nhà. Với người dân Argentina, giờ đây, việc cầm tiền USD dường như là phản ứng an toàn và đáng tin cậy trong bối cảnh đất nước công bố mức lạm phát chính thức hàng năm là 10% (các công ty tư nhân cảnh báo rằng mức lạm phát thực tế có thể lên tới hơn 25%).
Kể từ năm 2011, chỉ có vài người Argentina được phép mua USD với số lượng có hạn, trong khi các tài khoản tiết kiệm ngoại hối không được cho phép. Chính phủ của Tổng thống Cristina Fernandez de Kirchner giải thích rằng đó là những cách để thắt chặt quản lý thị trường USD trong nước nhằm giữ khả năng chi trả các khoản nợ bùng phát kể từ khi đồng peso mất giá vào năm 2001-2002. Hiện tại, Argentina không còn khả năng mượn tiền USD từ các thị trường quốc tế nữa, do đó chính phủ phải sử dụng tiền từ ngân khố quốc gia để trả nợ.
“Tôi cần tiền USD để trả một khoản nợ bằng tiền USD, nhưng mọi cánh cửa tại nước tôi dường như đều đóng. Không rẻ để di chuyển đến đây song ít nhất vẫn rẻ hơn là mua USD tại Argentina”, một du khách Argentina đang đợi rút tiền tại Uruguay cho biết. Không ai biết chính xác số tiền peso được tiêu ở Colonia de Sacramento và số USD được chuyển về Argentina. Lo ngại trước tình trạng đông dân số đổ xô sang Uruguay để rút tiền USD, chính quyền Buenos Aires đã phải tăng cường giám sát tại các trạm hải quan và xuất nhập cảnh ở bến cảng.
Người dân Argentina vẫn có cơ hội mua USD ở thị trường đen trong nước với 1USD có giá khoảng 9 peso tại “thị trường xanh” - cách mà người Argentina gọi thị trường buôn bán ngoại hối không hợp pháp, mức giá này cao hơn 60% so với mức quy đổi 5,2 peso do nhà nước ban hành. Có thời điểm, giá USD tại chợ đen ở mức 10 peso hàng tuần liền.