Le prologue du Rallye Dakar-2016, disputé sur 11 kilomètres près d’Arrecifes dans la province de Buenos Aires, a été interrompu après un accident entre une voiture de course et des spectateurs.
La voiture n° 360, conduite par un équipage chinois emmené par la pilote Guo Meiling, a fait peu avant 18 heures (21 heures à Paris) une sortie de route dans une grande ligne droite et a percuté des spectateurs, faisant dix blessés. Deux d’entre eux, un père et son fils, l’ont été grièvement. L’un souffre d’un traumatisme crânien, l’autre d’un traumatisme thoracique, a expliqué Etienne Lavigne, le directeur de la course, précisant également que le prologue de l’épreuve était interrompu.
Quatre hélicoptères médicalisés ont été déployés sur place, ainsi que trois véhicules sanitaires de l’organisation et huit ambulances locales. Les circonstances exactes de l’accident restent floues : une enquête a été ouverte par les autorités locales et l’équipage chinois doit être prochainement entendu par la police.
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Loeb tient son rang
Le départ de l’épreuve, donné cette année depuis Tecnopolis, la « cité des sciences » de Buenos Aires, a rassemblé moins de spectateurs qu’en 2015. 650 000 personnes avaient alors fait le déplacement.
Avant l’accident, les 136 motards avaient bouclé le parcours de 11 kilomètres, tout comme les 45 pilotes de quad, les premiers à s’élancer. Le meilleur temps sur deux roues a été réalisé par l’Espagnol Joan Barreda Bort (Honda) et le Portugais Ruben Faria (Husqvarna).
Dans la catégorie auto, 59 équipages ont terminé la spéciale, dont les principaux favoris – Mini et Peugeot – qui ont tenu leur rang. Sébastien Loeb, le nonuple champion du monde de rallye a réussi ses grands débuts sur le Dakar. Il a signé le même temps que son illustre équipier chez Peugeot, Stéphane Peterhansel, qui a remporté 11 fois l’épreuve. Tous deux ont conclu le prologue à 9 secondes du leader, le Néerlandais Bernhard Ten Brinke (Toyota).
Les temps des équipages auto arrivés avant la neutralisation de la course sont maintenus, alors que les 51 autres équipages auront un temps imparti, dont les modalités restent à définir par les organisateurs.
Les concurrents de ce Dakar-2016 sont censés terminer la course à Rosario, en Argentine, le 16 janvier, après un bref crochet par la Bolivie.
Classement du prologue et du général :
1. Bernhard Ten Brinke/Tom Colsoul (NED/BEL/Toyota) 6:08.
2. Carlos Sainz/Lucas Cruz (ESP/ESP/Peugeot) 3.
3. Xavier Pons/Ricardo Adrian Torlaschi (ESP/ARG/Ford) 4.
4. Nasser Al-Attiyah/Matthieu Baumel (QAT/FRA/Mini) 5.
5. Marek Dabrowski/Jacek Czachor (POL/POL/Toyota) 5.
6. Nani Roma/Alex Haro Bravo (ESP/ESP/Mini) 7.
7. Mikko Hirvonen/Michel Périn (FIN/FRA/Mini) 7.
8. Giniel De Villiers/Dirk Von Zitzewitz (RSA/GER/Toyota) 9.
9. Stephane Peterhansel/Jean Paul Cottret (FRA/FRA/Peugeot) 9.
10. Sébastien Loeb/Daniel Elena (FRA/MON/Peugeot) 9.