Le parcours du Dakar 2016 a été dévoilé ce mercredi à Paris. "On perd le Chili, on perd le Pérou, donc toute la première semaine qu'on avait imaginée, qui avait été reconnue sur place, il a fallu la reconstruire", explique-t-il.
Alors que le Chili et le Pérou se sont désistés, le Dakar 2016 (2-16 janvier) passera par la Bolivie et l'Argentine, avec en vedette un débutant de luxe, le nonuple champion du monde WRC Sébastien Loeb. En milieu de parcours, la compétition intègre la traversée du plus grand désert de sel du monde, le Salar d'Uyuni, situé à plus de 3.500 mètres d'altitude.
Le Chili s'est retiré à cause des dégâts causés par les inondations qui ont touché le nord du pays fin mars.
La huitième édition du Dakar sur le sol sud-américain, dont le tracé a dû être modifié en urgence à la fin de l'été, s'élancera de Buenos Aires le 3 janvier et s'achèvera le 16 à Rosario, à quelque 300 kilomètres de la capitale argentine, en dessinant quasiment une boucle. Puis le Pérou avait pris la même décision mi-août, pour se concentrer sur la gestion des risques liés au phénomène climatique El Niño.
"Ce +Dakar de derrière les fagots+" comme le qualifie le directeur de course "va peut-être même être plus dur que celui qui était prévu initialement". "Les spéciales de sable organisées dans la deuxième semaine vont en faire une semaine très corsée". "C'est un " vrai Dakar " qui attend Sébastien Loeb et consort, en Amérique Latine et non pas " Dakar au rabais ".
Chez les motards, la succession du double tenant du titre, Marc Coma, qui a rangé son engin pour devenir directeur sportif de l'épreuve, s'annonce plus ouverte que jamais. En autos, la lutte promet une nouvelle fois d'être acharnée entre l'armada Mini (12 équipages, dont ceux des deux derniers vainqueurs, Nasser Al-Attiyah et Nani Roma), victorieuse des quatre dernières éditions, et Peugeot, de retour sur le Dakar en 2015 après 25 ans d'absence, et son trio de pilotes pesant 17 victoires: Stéphane Peterhansel (cinq en auto, six en moto), Cyril Despres (cinq en moto), Carlos Sainz (une en auto).
Résultat: les 354 véhicules engagés - 110 autos, 143 motos, 55 camions et 46 quads - ne traverseront que l'Argentine et la Bolivie.