A la veille de son dpart vers les Andes et les dserts chilien et bolivien, le peloton du Dakar s’est offert un dernier bain de foule samedi Buenos Aires, la Casa Rosada, le sige de la prsidence argentine.
Et ils ont mme t plus nombreux que les 600.000 "socios" de sports mcaniques venus en 2009, pour la premire dition du Dakar en Amrique du Sud. Selon les autorits locales, ce sont 650.000 Argentins qui se sont presss le long du parcours et au podium, face la "maison rose", pour voir les concurrents du rallye, samedi. Sous un soleil clatant, une sono assourdissante et avec un festival d’acrobaties ariennes en ouverture du spectacle.
"C’est la patrie de Fangio, dans chaque ville et dans chaque village, il y a un autodrome, il y a une vraie passion pour les sports mcaniques dans ce pays", a rappel David Castera, le directeur sportif de l’preuve, pour expliquer cet engouement.
Nani Roma (Mini) et Marc Coma (KTM), les tenants du titre autos et motos, Stphane Peterhansel, Cyril Despres et Carlos Sainz, les challengers de Peugeot ct auto, Joan Barreda le grand prtendant au titre moto pour Honda, et tous les anonymes : pour les 406 vhicules engags dans ce 37e Dakar, les dcibels taient au rendez-vous dans la foule masse face au podium, place de Mai, au coeur de la cit portgne. Avec une prime, videmment, pour les concurrents argentins et leur porte-drapeau Orlando "Orli" Terranova, l’un des favoris autos sur Mini.
100% lectrique -
Aprs trois jours de vrifications techniques et administratives, le couperet des commissaires de course est tomb samedi la mi-journe, avec la mise hors-jeu de huit vhicules, une auto, trois quads, un camion et trois motos. Pour les 406 rescaps, il ne reste plus que quelques heures avant de se lancer sur les pistes argentines dimanche, avec en ligne de mire le dsert de l’Atacama, le salar d’Uyuni en Bolivie, et un retour Buenos Aires, aprs 13 tapes, le 17 janvier.
Mais les statistiques sont l : ils seront peine 50%, voire moins, boucler ce priple de quelque 9200 km. Que ce soit parmi les curies vedettes ou les inconnus du fond du classement.
Les trois buggies Peugeot seront-ils l’arrive, pour leur grand retour aprs 25 ans d’absence ? "Ils ont les meilleurs pilotes, c’est certain, mais cela ne suffit pas", a insist Etienne Lavigne, le directeur de l’preuve, rappelant que le constructeur allemand Volkswagen avait mis quatre ans avant de s’imposer, en 2009.
Suspense galement pour le 4X4 rose bonbon de Catherine Houls et Sandrine Ridet, seul quipage 100% fminin de l’preuve, ou pour le buggy 100% lectrique sponsoris par Acciona, le gant espagnol des nergies renouvelables.
Premier concurrent indien -
Santosh Chunchunguppe Shivashankar, alias CS Santosh, premier concurrent indien de l’histoire du Dakar, sur sa KTM ; Jorge Lacunza, benjamin argentin de l’preuve, 18 ans peine, mais dj motard averti ; Yoshimasa Sugawara, le vtran, du haut de ses 73 ans, au dpart en camion, pour son 32e Dakar : pour eux comme pour la plupart des concurrents plus anonymes, arriver chaque soir au bivouac sera dj une victoire.
Alors, certes, les choses dmarreront presque en douceur dimanche, avec 838 km au programme, entre Buenos Aires et Villa Carlos Paz, mais seulement 175 km de spciale chronomtre, soit "un prologue XXL" selon Etienne Lavigne. Mais les concurrents entreront dans le dur ds la 2e tape, lundi, la plus longue du rallye : 625 km, dont 518 de spciale !
Avant ces grandes tendues dsertiques, dans la pampa argentine, c’tait donc encore le bitume et la foule samedi, Buenos Aires. Histoire de faire ronronner les moteurs, quelques centaines de mtres de la statue du maestro Fangio installe Puerto Madero. Cette mme statue devant laquelle Stphane Peterhansel et Cyril Despres se sont immortaliss sur Twitter via un selfie, lors d’un dernier jogging de prparation.
2015 AFP