Le grimpeur colombien Nairo Quintana et l'Espagnol Joaquim Rodriguez (Katusha), respectivement deuxième et troisième du dernier Tour de France, lanceront leur saison lors du Tour de San Luis (ouest de l'Argentine), dont ils seront les favoris, lundi.
Le Colombien participera pour la première fois à cette compétition et pourra s'appuyer, au sein de l'équipe Movistar, sur son frère, Dayer Quintana.
Sur les routes argentines, les Belges Tom Boonen (Omega Pharma - Quick-Step) et Jurgen Van den Broeck (Lotto - Belisol), le Slovaque Peter Sagan (Cannondale), l'Italien Vicenzo Nibali (Astana, vainqueur en 2010), ou encore l'Anglais Mark Cavendish (Omega Pharma - Quick-Step) seront les autres principales têtes d'affiche.
Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale), soixante-deuxième en 2013, défendra les chances françaises avec Jean-Marc Bideau et Florian Guillou, de l'équipe Bretagne-Séché Environnement.
La course est souvent considérée comme une mise en jambe de début de saison.
Les coureurs parcourront un peu plus de 1 000 km en sept étapes, qui les mèneront sur les hauts plateaux de la Sierra de San Luis, entre 700 et 1700 mètres d'altitude, avec trois arrivées au sommet de cols de première catégorie et un contre-la-montre.
Outre les difficultés du parcours, le peloton devra aussi affronter la chaleur de l'été austral, avec une température de 38 degrés prévue le jour du départ.
L'édition 2013 avait été remportée par l'Argentin Ricardo Diaz. L'Espagnol Alberto Contador avait terminé quatrième.
Programme
Lundi 20 janvier. Première étape : San Luis - Villa Mercedes (164 km).
Mardi 21. Deuxième étape : La Punta - Mirador del Potrero (170,6 km).
Mercredi 22. Troisième étape : Tilisarao - Juana Koslay (175,8 km).
Jeudi 23. Quatrième étape : El Potrero de los Funes - Alto del Amago (168,7 km).
Vendredi 24. Cinquième étape : San Luis - San Luis (19,2 km, contre-la-montre individuel).
Samedi 25. Sixième étape : Las Chacras - Merlo (Mirador del Sol) (184,4 km).
Dimanche 26. Septième étape : San Luis - Terrazas del Portezuelo (148,1 km).