Vendée Globe, WWF : du tour du monde à la protection de la planète
Riche sillage que celui d'Isabelle Autissier.
Sur l'eau, d'abord. Troisième de la Mini-Transat 1987, elle termine 12e de la prestigieuse et difficile Solitaire du Figaro deux ans plus tard, puis 7e du Boc Challenge 1991 (tour du monde en solitaire avec escales), malgré un démâtage dans la deuxième étape. C'est au cours de cette course qu'elle devient la première femme à réaliser un tour du monde en solitaire en 139 jours et 4 heures.
En avril 1994, avec son équipage (Lionel Lemonchois, Luc Bartissol et Pascal Boimard), elle pulvérise le record à la voile New York-San Francisco par le cap Horn en 62 jours 5 heures, soit 14 jours de moins que le précédent chrono.
Prenant le départ du Vendée Globe 1996-1997 sur son 60 pieds PRB, elle termine 2e (hors course, pour cause de réparation d'un de ses safrans brisés à Capetown) juste derrière Christophe Auguin.
En 1998, elle termine 2e de la "Route de l'Or", courue entre New York et San Francisco, derrière Yves Parlier.
En 1999, pendant la course en solitaire autour du monde Around Alone (ex-Boc Challenge), elle chavire à 25 nœuds dans le Pacifique sud - et son bateau reste à l'envers. Le skipper italien Giovanni Soldini parvient à la sauver.
Cet accident viendra conforter la décision d'Isabelle Autissier d'abandonner les courses en solitaire.
Mais pas l'envie d'une existence hors normes - "In extremis" sera même le nom d'une de ses émissions sur France Inter.
Elle écrit nombre d'ouvrages et de romans : "Kerguelen, le voyageur au pays de l'ombre" (Grasset, 2006), prix Gens de Mer et prix du Cercle de la Mer 2006 ; "Salut au Grand Sud", avec Erik Orsenna (Stock, 2006) ; "Versant océan : l'île du bout du monde" avec l'alpiniste Lionel Daudet (Grasset, 2008) ; "Seule la mer s'en souviendra", (Grasset, 2009), prix Amerigo Vespucci 2009, "L'Amant de Patagonie"(Grasset, 2012), prix Maurice-Genevoix 2013 ; "La terre pour horizon" (Presses de l'Ile de France, 2013) ; "Passer par le Nord, la nouvelle route maritime (Editions Paulsen, 2014) en collaboration avec Erik Orsenna.
En 2009, elle rédige même un livret d'opéra, "Homo loquax" - et va publier le 8 mai un nouveau roman chez Stock, "Soudain, seuls".
Par ailleurs, Isabelle Autissier est aussi - entre autres - membre du conseil consultatif des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) depuis 1995 et présidente du WWF (World Wide Fund for Nature) France depuis 2009.
Et elle trouve même le temps de naviguer encore et toujours, pour son plaisir, sur un petit voilier qu'elle a longtemps promené en Terre de Feu et qui écume aujourd'hui les côtes du Grand Nord, le Groenland notamment.