L'Irlande peut être un peu rassurée : son demi d'ouverture Jonathan Sexton semble guéri et fera bien partie du XV du Trèfle contre l'Argentine, en quart de finale, dimanche (14 h) à Cardiff. Il s'était blessé aux adducteurs lors de la victoire face à la France (24-9), dimanche dernier. Une note positive pour la nation qui se savait déjà amputée de 2 joueurs : le deuxième ligne Paul O'Connell, le troisième ligne Peter O'Mahonny, et du flanker Sean O'Brien, suspendu.
Sexton, sorti en milieu de première période face aux Français suite à un plaquage appuyé de Louis Picamoles, conduira la ligne d'attaque irlandaise, où figure aussi le centre Keith Earls, également touché face aux Français. "Il est prêt à y aller !", a lancé vendredi le sélectionneur irlandais Joe Schmidt lors de la conférence de presse d'avant match.
Sexton s'est "un peu entraîné à buter hier et un peu aujourd'hui. Il n'a pas pu buter autant qu'il l'aurait souhaité", a reconnu Schmidt, réfutant toutefois l'idée d'un retour prématuré de Sexton. "Nous ne prendrons pas trop de risques avec des joueurs blessés. Nous avons un staff médical fantastique", a-t-il estimé.
"Nous l'avons (Sexton, NDLR) autorisé à construire sa semaine de façon à ce qu'à la fin de la semaine, après sept jours, il soit prêt à y aller", a ajouté le sélectionneur irlandais.
Une composition à risques
En revanche, le troisième ligne Sean O'Brien, suspendu, cède sa place à Chris Henry, alors que Jordi Murphy et Iain Henderson débuteront le match en remplacement de Peter O'Mahony et Paul O'Connell, contraints de déclarer forfait pour la fin du Mondial. En l'absence de O'Connell, le capitanat a été attribué au numéro 8 Jamie Heaslip.
"Il y a toujours des risques dans tout ce que vous faites. Il y a des risques en faisant cette composition. Vous acceptez ces risques pour essayer d'aller chercher un résultat", a justifié Schmidt.
Le XV de départ d'Irlande
R. Kearney - Bowe, Earls, Henshaw, D. Kearney - (o) Sexton, (m) Murray - Henry, Heaslip (cap.), Murphy - Henderson, , Toner - Ross, R. Best, Healy
Remplaçants : Strauss, McGrath, White, Ryan, Ruddock, Reddan, Madigan, Fitzgerald