Tsonga a souffert face à Carlos Berlocq mais s'est finalement imposé pour offrir le premier point à la France dans l'ambiance hostile du Parque Roca de Buenos Aires.
Dans le second simple, Simon (13e mondial), qui a remplacé Richard Gasquet forfait, s'est incliné en trois manches sèches, 7-6 (7-2), 6-2, 6-4, face à Monaco (19e ATP), chef de file de l'équipe argentine après le refus de Juan Martin Del Potro (7e) de disputer la compétition cette saison. Simon dit avoir été gêné par une douleur au bas du dos pendant le match, qui s'est ensuite dissipée, sans pour autant attribuer sa défaite à ce problème.
Dans le premier simple, Tsonga a d'abord été cueilli à froid par le 71e joueur mondial, héroïque vendredi, qui a enlevé le 1er set 6-4, en prenant le service du Français dès le premier jeu. Tsonga, qui n'avait pas joué sur terre battue depuis Roland Garros l'an dernier, parvenait à installer son jeu et distribuait les coups gagnants avec son coup droit. Les deux sets suivants étaient une formalité (6-2, 6-3). Berlocq, spécialiste de la terre battue et transcendé par les encouragements du public, effaçait un break de Tsonga et enlevait la quatrième manche (7-5).
La tension montait d'un cran dans la 5e manche. Sous un soleil d'automne austral et 26 degrés au thermomètre, la fatigue s'installait des deux côtés du filet. Tsonga faisait alors valoir son rang de N.8 mondial et s'imposait 6-2 à sa 4e balle de match. Le camp français poussait un "ouf" de soulagement. Tsonga explosait de joie. Au terme de quatre heures de match, Tsonga regagnait le vestiaire, épuisé: "Les victoires dans la douleur, ce sont les plus belles", assurait-il.
Les Français sont donnés favoris du quart de finale, mais ils gardent à l'esprit que les deux dernières défaites ont été concédées sur terre battue: contre l'Espagne (2011) et les Etats-Unis (2012).
Samedi Llodra et Benneteau devaient disputer le double face à David Nalbandian et Horacio Zeballos. "Le double sera très équilibré, très dur à gagner, prévoit le capitaine de l'équipe de France Arnaud Clément. Le public va pousser derrière (les Argentins). Ce sera très compliqué, ce sera du beau spectacle".
Egalité entre les Etats-Unis et la Serbie
Le N.1 Américain Sam Querrey a de son côté permis aux Etats-Unis d'égaliser à 1-1 face à la Serbie, vendredi, grâce à un succès arraché en cinq sets face à Viktor Troicki. Dans le premier simple, le N.1 mondial Novak Djokovic avait logiquement ouvert le score pour la Serbie avec un succès 7-6 (7/5), 6-2, 7-5 sur John Isner dans la salle de l'Université de Boise State (dur), à 800 m d'altitude.
Djokovic est avec le Français Jo-Wilfried Tsonga le seul joueur du Top 10 mondial sur le pont en Coupe Davis ce week-end.
L'équipe tchèque bien partie
Enfin, les affaires de la République tchèque, tenante du titre, semblaient vendredi bien engagées en quart de finale de la Coupe Davis après avoir remporté les deux simples au programme de la première journée.
Les Tchèques, pourtant sans leur N.1 et 6e joueur mondial Tomas Berdych, souffrant d'une épaule et forfait de dernière minute, mènent 2 à 0 devant le Kazakhstan après les succès de Jan Hajek, devant Mikhail Kukushkin 6-3, 6-2, 6-4 et de Lukas Rosol face à Andrey Golubev 4-6, 6-4, 6-2, 7-6 (8/6). Samedi, le duo tchèque composé d'Ivo Minar et de Radek Stepanek peut offrir le point de la qualification s'ils battent Evgeny Korolev et Yuriy Schukin.
En cas de victoire, les Tchèques seront opposés en demi-finales aux Argentins ou aux Français.
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