Os 43 gendarmes mortos nesta segunda-feira, na queda de um ônibus em um barranco na província de Salta, região norte da Argentina, integravam um comboio de 150 oficiais que viajavam em três ônibus para prevenir possíveis confrontos na região.
Os números foram confirmados pelo governador de Salta, Juan Manuel Urtubey, e por seu ministro de Saúde, Oscar Villa Nougues.
O presidente recém-eleito, Mauricio Macri, decretou luto nacional de 24 horas, para o que chamou de "uma desgraça", que também deixou oito feridos - muitos gravemente. Macri enviou ainda seus pêsames aos parentes dos policiais.
"O povo argentino deve estar com estas famílias", declarou, ao fim de um evento com produtores agrícolas em Pergamino (220 km ao noroeste de Buenos Aires).
O acidente aconteceu às 2h locais (3h de Brasília) na localidade de Balboa, na província de Salta. Por razões ainda indeterminadas, um ônibus com 51 policiais a bordo caiu de uma altura de 15 metros em um rio seco, afirmou prefeito da cidade vizinha Rosario de la Frontera, Gustavo Solís.
Após percorrer a zona do acidente, a nova ministra argentina de Segurança, Patricia Bullrich, afirmou que os policiais viajavam para Jujuy "para reforçar a segurança, por decisões que serão tomadas por Gerardo Morales, que têm de ser respeitadas".
O novo governador é um socialdemocrata do Partido Radical.
As medidas estão relacionadas à demissão de funcionários públicos em Jujuy, província do norte. Morales tomou posse na semana passada, sucedendo ao antecessor peronista e aliado da ex-presidente Cristina Kirchner (2007-2015), relataram diversas fontes oficiais à imprensa local.
O diretor da Defesa Civil de Salta, Francisco Marinaro, disse à Rádio 10 dessa província que "um pneu do ônibus teria estourado" e, depois disso, o veículo "caiu 15 metros abaixo no leito do rio".
"A maioria (das vítimas) era de jovens de diferentes lugares do país", afirmou Solís.
Embora tenha recomendado que se espere a perícia para confirmar as causas do acidente, o prefeito Gustavo Solís comentou que "a estrada está totalmente deteriorada. As pessoas que conhecem a zona tentam não andar de noite".
"Por razões ainda desconhecidas, o ônibus perdeu o controle ao entrar na ponte, desabando no leito do rio Balboa", informou um comunicado da Gendarmeria nacional (Polícia fronteiriça).
A polícia indicou que as condições de visibilidade eram boas no momento do acidente, razão pela qual não foi descartado um problema mecânico.
O veículo seguia em caravana com outros três ônibus, a partir da província de Santiago del Estero em direção à cidade de San Salvador de Jujuy, ao norte do país.