Edgar Catherine a vécu deux parties en une. Une première très compliquée sur les neuf premiers trous bouclés en 40 (+ 6) avec quatre bogeys et un double au 9 : «Je retenais beaucoup trop mes coups, explique le jeune Aixois. De plus, je chippais et puttais très mal. La plupart de mes mises en jeu me condamnaient au recentrage ou elles échouaient au bord des greens.»
A + 4 après huit trous, il a enchaîné trois chips au 9 pour se sortir d’un rough épais.
La seconde partie a démarré par un premier birdie au 10 grâce à un chip à deux mètres et un putt. Le pensionnaire du Pôle France Boys a enchaîné sur deux pars puis sur une série encore plus exceptionnelle que celle du premier tour de six birdies consécutifs, du 13 au 18. Sur le par 3 du 13, il a rentré un putt de huit mètres puis une «ficelle» de treize mètres au 14. Il a «boîté» un chip d’une vingtaine de mètres au 15. Sur le par 5 du 16, il a glissé un putt de quatre mètres.
Au 17, Edgar Catherine a planté son coup de 58° à un mètre et a réussi un nouveau birdie lui permettant de revenir dans le par pour la journée.
Mais, sur sa dynamique, il en a ajouté un dernier pour descendre sous le par à la faveur d’une superbe sortie de bunker à 1,5m.
Quatrième au soir du premier tour, il a gagné deux places juste un coup derrière le nouveau leader.
Ugo Coussaud va devoir améliorer son jeu de fers pour pouvoir se mêler à la lutte pour la victoire.
Ugo Coussaud et Jérémy Gandon le suivent à un coup. La partie de l’Angoumoisin a ressemblé à celle d’hier : «J’ai bénéficié de très bonnes mises en jeu et d’un super wedging, précise-t-il. En revanche, mon jeu de fers et mon chipping ont été très moyens.»
D’ailleurs, sur son premier trou, il a concédé un bogey à cause d’un très mauvais chip. Après avoir sauvé son par au 3, il a débloqué son compteur à birdie au 5 à la faveur d’un coup de 52° à quatre mètres et d’un putt. Il a réédité l’opération sur le 8 (- 1).
Le vainqueur du South African Championship a commencé le retour par un birdie (- 2). Mais, sur le 12, un succession de mauvais coups lui ont coûté un bogey. Puis, sur le par 3 du 15, il a «pullé» sa mise en jeu et raté son chip. De nouveau dans le par, le par 5 du 16 lui a offert l’opportunité d’effacer un bogey. Tout près du green en deux, un chip et un putt ont suffi pour grappiller un point au parcours argentin.
Il aurait pu en prendre un de plus au 18 mais, son putt de deux mètres n’est pas tombé : «C’est une bonne journée au niveau du score et assez encourageante pour la suite, ajoute-t-il. Si j’arrive à régler mes lacunes sur le chipping et sur le jeu de fers intermédiaires, je pourrai me rapprocher un peu plus de la tête.» Jérémy Gandon s’en est un tout petit peu éloigné à cause d’un putting défaillant (35 putts). Malgré seize greens touchés en régulation, le Racingman a dû se contenter d’un 71 (+ 1) avec un bogey (au 5) et dix-sept pars en limitant les dégâts : «Il est vrai que je n’ai atteint qu’un seul fairway avec mon driver et deux avec mon fer 2, indique-t-il. La journée est à la fois frustrante à cause de mon putting mais, bien payée compte tenu de la médiocre qualité de mes mises en jeu.»
A deux coups seulement du premier, Jérémy Gandon demeure en course pour la victoire, comme Ugo Coussaud et, bien évidemment, Edgar Catherine.
Il n’en est pas de même pour Romain Langasque. Le joueur de Bordeaux Lac a compromis ses chances en jouant + 6 (76) avec un aller en 39 (+ 5).
Les résultats des Français
Edgar Catherine 69 (137), 7. Ugo Coussaud 69 et Jérémy Gandon 71 (138), 26. Romain Langasque 76 (145).
Gérard Rancurel pour la ffgolf