Un hélicoptère largue de l’eau sur la forêt en feu près du lac Cholila, dans la région andine de la Patagonie argentine, le 24 février 2015
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Buenos Aires (AFP) – Plus de 17.000 hectares de végétation sont déjà partis en fumée en Patagonie, dans le sud de l’Argentine : un énorme incendie était toujours hors de contrôle vendredi, ont annoncé les autorités.
Selon le journal Clarin, les maisons de célébrités, dont celle du chanteur français Florent Pagny, sont menacées par les flammes près du Lac Cholila, dans une zone montagneuse touristique.
L’incendie qui ravage depuis 11 jours la province de Chubut a été déclenché par la foudre, dans une zone inhabitée et escarpée au pied de la Cordillère des Andes, à 1.600 mètres d’altitude, selon les pompiers.
Il s’agit de « l’incendie le plus dévastateur que la Patagonie ait connu », selon Evaristo Melo, chef des sapeurs-pompiers de la province.
Il a indiqué qu’un épais mur de fumée, dégagé par le brasier, empêchait le travail des brigades anti-incendie, paralysant vendredi les opérations des avions bombardiers d’eau. Seule une forte pluie pourrait parvenir à stopper entièrement le feu car la zone est particulièrement difficile d’accès, estime la sécurité civile.
Les météorologues ne prévoient pas de pluies avant lundi et annoncent de fortes températures jusqu’à ce dimanche.
Le chef des sapeurs-pompiers a précisé que le feu s’étendait sur 30 km de long et 15 de front, et que les opérations devaient durer encore plusieurs jours.
Sur le terrain, quelques 220 pompiers sont déployés. Cinq avions et un hélicoptère sont mobilisés pour déverser de l’eau sur les flammes qui continuent de ravager la végétation composée d’arbres centenaires et de plantes endémiques de Patagonie.
Des centaines d’animaux ont été tués. Les brigades craignent que le Parc national des Alerces, situé à seulement 4 km, ne soit touché.
La province de Chubut, qui s’étend de la cordillère des Andes à l’Atlantique, est une des régions les moins peuplées d’Argentine, avec deux habitants au km2 dans un territoire grand comme le Royaume-uni.
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