BRASILIA -- Aquellas
lágrimas de Diego Maradona en Estados Unidos, acompañadas por la
frase inmortal: "Me cortaron las piernas", marcaron el inicio de
una larga noche mundialista para el seleccionado argentino, que
regresó al privilegiado círculo de los cuatro mejores equipos del
planeta casi un cuarto de siglo después.
La sonrisa desbocada de Lionel Messi, capitán y líder
futbolístico en Brasil 2014; el abrazo con sus compañeros y el DT
Alejandro Sabella le dio un simbólico cierre a 24 años de
decepciones, sin alcanzar las semifinales de una Copa del Mundo
FIFA.
La tarde del 30 de junio de 1990 en Florencia, Italia, donde
Sergio Goycochea fue artífice de la última clasificación con sus
penales atajados a los yugoslavos Dragoljub Brnovic y Faruk
Hadzibegic, nunca tuvo un parecido semejante como la de hoy en
Brasilia, con Gonzalo Higuaín en el papel de goleador y héroe
"albiceleste".
Cuatro años más tarde, en Pasadena, California, con Maradona
ya de comentarista en la TV por su expulsión del Mundial 1994,
Argentina comenzó una serie indeseable de intentos fallidos por
jugar los siete partidos de la cita máxima.
Rumania le dio el primer cachetazo (3-2) en octavos de final
al equipo entonces dirigido por Alfio Basile, que había sacado
"chapa" de candidato en los dos primeros juegos con Diego todavía
en la cancha.
En Francia 1998, con una generación nueva y talentosa, el
seleccionado de Daniel Passarella sufrió el segundo revés cuando
perdió con Holanda (2-1) en Marsella, la tarde del famoso cabezazo
de Ariel Ortega al arquero Edwin Van de Sar.
Sin dudas, la máxima frustración del oscuro ciclo sucedió en
Corea-Japón 2002, con la base del mismo equipo y bajo la dirección
de Marcelo Bielsa. Una ajustada victoria sobre Nigeria (1-0), una
dura derrota con Inglaterra (0-1) y el amargo empate con Suecia
(1-1) condujeron a una prematura eliminación en la ronda inicial.
El primer Mundial de Lionel Messi, con apenas 19 años,
extendió la racha negativa. Tras ganar su grupo y sacar a México en
octavos, el equipo de José Pekerman se quedó en los cuartos de
final de Alemania 2006, tras caer en los tiros desde el punto penal
con el conjunto afitrión.
Fue la tarde del "papelito" de Jens Lehmann, el arquero que
estudió los ejecutantes argentinos y contuvo los disparos de
Roberto Ayala y Esteban Cambiasso.
En Sudáfrica 2010, con Messi ya afirmado y Maradona en la
dirección técnica, Argentina sumó otro intento fallido de cruzar la
barrera hacia las semifinales. La contundente goleada de Alemania
4-0 en Ciudad del Cabo entregó nueva imágenes de dolor.
La incredulidad de Messi, con brazos en jarra en la mitad de
cancha, la resignación de Diego y la impotencia de todo el resto
del equipo quedó reparada hoy en la capital brasileña, donde el
seleccionado volvió a ingresar entre los cuatro mejores de un
Mundial.
Por cuarta vez en la historia, Argentina jugará por un boleto
a la final en una instancia de eliminación directa. La primera
ocurrió en Uruguay 1930, la segunda en México 1986 y la última en
Italia 1990.
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