HOUSTON, EU(AP) Otra vez a empezar de cero. Después de dos frustraciones en un año, Argentina y Lionel Messi encaran una nueva etapa con miras a las próximas eliminatorias mundialistas y la Copa América Centenario de 2016.
Con la base del plantel que perdió la final de la Copa América hace dos meses con el local Chile, Argentina jugará el viernes con una Bolivia en la que debutará su nuevo técnico Julio César Baldivieso, reemplazante de Mauricio Soria.
Argentina, que tras el choque ante Bolivia se medirá con México el martes en Arlington, Texas, también cayó ante Alemania en la final del Mundial de Brasil de 2014, por lo que su meta es clausurar una etapa desgraciada en la próxima Copa América, hasta ahora en Estados Unidos, en la que cumplirá 23 años sin tÃtulos a nivel de mayores.
Desbordado de trofeos y premios con el Barcelona, Messi lleva más de una década acompañando esas frustraciones con la camiseta albiceleste.
El equipo capitaneado por Messi y dirigido por Gerardo Martino, arranca este nuevo ciclo conservando el primer puesto del ranking mundial anunciado este jueves por la FIFA, y en el que Bolivia figura en el puesto 67.
Su primer partido oficial será en octubre próximo ante Ecuador en Buenos Aires, cuando Bolivia enfrenta a Uruguay en La Paz, en el arranque de la carrera hacia el Mundial de Rusia 2018.
Messi volvió a cantar presente en medio de versiones de que iba a tomarse un descanso, en parte para aliviar sus oÃdos por crÃticas recibidas por su flojo desempeño en la final con Chile.
Martino le dio un gran voto de confianza al plantel que pasó por Chile, ya que además de Messi citó a otros viejos conocidos como el arquero Sergio Romero, el lateral Marcos Rojo, los centrocampistas Javier Mascherano y Fernando Gago y los artilleros Carlos Tevez y Sergio Agüero.
Por diferentes lesiones, el timonel debió prescindir de los defensores Pablo Zabaleta y Ezequiel Garay; los volantes Lucas Biglia y Angel Di MarÃa, el enlace Javier Pastore y el atacante Gonzalo HiguaÃn.
"Estoy convencido de que no se puede producir un recambio cuando nadie de adentro hace los méritos para salir", dijo Martino desde Houston a medios argentinos. "Yo creo que este grupo funciona muy bien hace mucho tiempo.
Martino, que anticipó que hará jugar ante Bolivia y México a casi todo el plantel de 22 jugadores, evalúa desplegar un ataque formado por Messi y Tevez (Boca Juniors, Argentina), usualmente relegado este último de la selección por Agüero, HiguaÃn o Ezequiel Lavezzi.
La cara nueva en el ataque es la de Ã�ngel Correa, del Atlético de Madrid, y otros que harán debut en este ciclo son los defensores Ramiro Funes Mori (Everton, Inglaterra), Emmanuel Mas (San Lorenzo, Argentina) y el centrocampista MatÃas Kranevitter (River Plate, Argentina).
El último antecedente entre argentinos y bolivianos fue el 7 de julio en San Juan cuando disputaron un amistoso. Argentina goleó 5-0 a Bolivia, que luego en el torneo en Chile fue eliminado en los cuartos de final por Perú.