Près de 170'000 personnes ont évacué leurs domiciles aux confins du Paraguay, du Brésil, de l'Uruguay et de l'Argentine en raison de fortes crues provoquées par des pluies d'été torrentielles, selon les autorités. Elles seraient imputables à El Niño.
Le pays le plus touché est le Paraguay, où 130'000 personnes de la région d'Asuncion ont été déplacées en raison des intempéries, selon les secours. La plupart sont des familles pauvres vivant dans des habitations précaires le long des rives du fleuve Paraguay. Le gouvernement a décrété l'état d'urgence à Asuncion et dans sept provinces. La capitale a été privée temporairement d'électricité. Quatre personnes sont décédées à la suite de chutes d'arbres.
"Nous ne pouvons pas abandonner les milliers de familles qui sont affectées par les inondations", a lancé le président paraguayen Horacio Cartes dans son message de Noël. Il a annoncé le déblocage de 3,5 millions de dollars pour les personnes évacuées.
En Uruguay, les services d'urgence ont recensé plus de 9000 personnes déplacées et n'attendent pas de reflux des eaux avant plusieurs jours.
Du jamais vu depuis 50 ans
Dans le nord de l'Argentine, environ 20'000 personnes ont dû quitter leurs maisons, a déclaré le gouvernement. "Nous allons avoir plusieurs mois compliqués, les conséquences seront graves", a déclaré Ricardo Colombi, gouverneur de la région de Corrientes, après avoir survolé les zones inondées. Ces crues, les pires depuis 50 ans selon les autorités, ont jusqu'à présent fait deux morts.
Dans le sud du Brésil, la présidente Dilma Rousseff a aussi constaté à bord d'un hélicoptère les dégâts provoqués par les crues. Selon la défense civile, environ 9000 personnes sont sans domicile et 38 localités ont été touchées par les pluies de ces derniers jours, surtout à l'ouest de l'Etat méridional du Rio Grande do sul.
Selon l'Organisation météorologique mondiale, le phénomène El Niño, qui engendre sécheresses extrêmes, tempêtes et inondations, est cette année le plus puissant jamais observé depuis plus de 15 ans.