Rugby - Mondial 2015
Lundi 19 octobre 2015 - 19:18
Huit ans après son intrusion surprise, l'Argentine revient dans le dernier carré de la Coupe du monde, grâce à son succès sur l'Irlande (43-20) en quart de finale, dimanche à Cardiff. Ce succès concrétise les grands progrès des Argentins, qui avaient terminé troisièmes Mondial-2007 à la surprise générale. Cette place sur le podium avait offert aux Pumas un visa pour le Four Nations, compétition internationale de l'hémisphère sud qui leur permet d'affronter l'Afrique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande chaque année depuis 2012.
A l'inverse, l'Irlande rate encore la marche. La porte du dernier carré s'est une nouvelle fois fermée sur le museau du XV du trèfle; comme en 1987, 1991, 1995, 2003 et 2011. Les Irlandais regretteront sans doute cette cascade de blessures qui s'est abattue sur les troupes une semaine plus tôt face à la France. Peter O'Mahony (genou) et le capitaine Paul O'Connell (ischio-jambiers), ont achevé leur Coupe du monde une semaine avant tout le monde. Le troisième ligne Sean O'Brien, "Homme du match" face aux Bleus, a payé son engagement d'un match de suspension. L'ouvreur Jonathan Sexton, également touché face aux Français, a renoncé 24 heures avant le coup d'envoi alors que le centre Jared Payne avait lui mis un terme à son Mondial quelques jours avant.
Imhoff incarne, avec le talonneur Agustin Creevy ou le centre Juan Martin Hernandez, les brillantes individualités qui peuplent l'équipe argentine. En 2007, la génération précédente, conduite par Agustin Pichot ou Mario Ledesma, avait considéré l'accession aux demi-finales comme un aboutissement, avant de s'incliner lourdement face aux Springboks (37-13). Huit ans plus tard, les Pumas, patinés par les campagnes dans le Four Nations n'ont pas envie de s'arrêter là...