55 лет назад, 1 декабря 1959 г. в Вашингтоне двенадцатью государствами, которые имели научные базы в Антарктике (Австралия, Бельгия, Аргентина, Великобритания, Новая Зеландия, СССР, Норвегия, США, Франция, Южно-Африканский Союз, Чили, Япония), был заключён Договор об Антарктике – первое международное соглашение по контролю над вооружениями, заключенное во времена «холодной войны».
Общая площадь Антарктики составляет около 50 млн квадратных километров (10 % площади Земли). В нач. ХХ ст. многие страны устремились осваивать антарктические просторы. Высокая конкуренция привела к потребности объявления территориальных прав на те, или иные зоны Антарктики. Заявленные территориальные претензии осложнили вопросы деятельности международного сообщества в Антарктике. Особенно острые противоречия возникли между Чили, Аргентиной и Великобританией. Таким образом, международно-правовое урегулирование проблемы использования Антарктики стало актуальной мерой по обеспечению мировой безопасности. Долгие дипломатические консультации со странами, имеющими территориальные претензии, и странами, объявившими Антарктику сферой своих интересов, имели итогом заключение Договора об Антарктике, который установил status quo в Антарктике, стал преградой для оглашения новых претензий, закрепил баланс геополитического равновесия в громадном регионе планеты.
Договор об Антарктике запрещает создание в районе военных сооружений, проведение манёвров, испытаний оружия, размещение радиоактивных отходов. На всей территории Антарктики объявлена зона свободной научно-исследовательской деятельности, сотрудничества и обмена информацией.
Австралия участвует в Договоре об Антарктике и имеет статус консультативной стороны.