Νικήτρια: Αργεντινή
Φιναλίστ: Δυτική Γερμανία
Το σύστημα διεξαγωγής της πρώτης φάσης παρέμεινε σχεδόν ίδιο με τον 1982, μόνο που από τους έξι ομίλους προκρίνονται οι δύο πρωτοπόροι και οι τέσσερις καλύτεροι τρίτοι στη δεύτερη φάση του τουρνουά, η οποία περιελάμβανε νοκ άουτ παιχνίδια.
Στον 1ο όμιλο οι δύο προηγούμενες παγκόσμιες πρωταθλήτριες, Ιταλία και Αργεντινή, προκρίθηκαν δίχως ιδιαίτερη δυσκολία. Το μεταξύ τους παιχνίδι ήρθε ισόπαλο 1-1. Στον 2ο όμιλο οι διοργανωτές έκαναν επίδειξη ισχύος απέναντι σε Βέλγιο, Ιράκ και Παραγουάη καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση, με τους λατινοαμερικανούς και τους "κόκκινους διαβόλους" να ακολουθούν. Στον 3ο όμιλο η Σοβιετική Ενωση διέλυσε την Ουγγαρία με 6-0 και ισοβάθμησε στην πρώτη θέση με την Γαλλία . Το 4ο γκρουπ περιείχε η Βραζιλία και η Ισπανία πέρασαν άνετα. Στον 5ο όμιλο η Δανία έκανε την έκπληξη, τόσο επειδή σημείωσε τρεις νίκες, όσο κι επειδή μία από αυτές τις επιτυχίες είχε ως "θύμα" τη Δυτική Γερμανία, η οποία προχώρησε κι αυτή. Τέλος, στον 6ο όμιλο, το Μαρόκο πρώτευσε, Αγγλία και Πολωνία ισοβάθμησαν στη δεύτερη θέση και αμφότερες πέρασαν και η Πορτογαλία κέρδισε "εισιτήριο" πρόωρων διακοπών.
Στη δεύτερη φάση, Βραζιλία είχε εύκολο έργο (4-0 τη Πολωνία). Η πρωταθλήτρια Ευρώπης Γαλλία κλήθηκε να αντιμετωπίσει την πρωταθλήτρια κόσμου Ιταλία και με τα γκολ των Πλατινί και Γιανίκ Στοπιρά εξασφάλισε τη πρόκριση. Το Μαρόκο υπέκυψε στην Δυτική Γερμανία και το τέρμα του Λόταρ Ματέους μόλις στο 87ο λεπτό της συνάντησης και η Αργεντινή κέρδισε με 1-0 την Ουρουγουάη.
Σε ένα θεαματικό ματς, το Βέλγιο νίκησε με 4-3 την Σοβιετική Ενωση στην παράταση, παρά το χατ-τρικ του Ιγκόρ Μπελάνοφ, ενώ το Μεξικό είχε πιο εύκολο έργο κόντρα στη Βουλγαρία, νικώντας με 2-0. Ο Γκάρι Λίνεκερ με δύο γκολ άνοιξε το δρόμο στην Αγγλία κόντρα στην Παραγουάη (3-0 το τελικό σκορ), ενώ η Ισπανία έδωσε ένα καλό μάθημα στους φιλόδοξους Δανούς. Τέσσερα γκολ του Εμίλιο Μπουτραγκένιο και ένα του Αντονι Γκοϊκοετσέα έδωσαν με θριαμβευτικό τρόπο την πρόκριση στον "γύπα" και την παρέα του.
Στα προημιτελικά έγινε το σούπερ ματς με τη Γαλλία να αποκλείει στα πέναλτι τη Βραζιλία. Ο Ζίκο έχασε πέναλτι στην κανονική διάρκεια του αγώνα (1-1). Στα πέναλτι αστόχησαν οι Σόκρατες, Πλατινί και Ζούλιο Σέζαρ. Με τον ίδιο τρόπο, τα πέναλτι δηλαδή, η Δυτική Γερμανία έκαμψε την αντίσταση του Μεξικού, ύστερα από τη λευκή ισοπαλία.
Η διαδικασία των πέναλτι επιστρατεύθηκε και στον προημιτελικό μεταξύ του Βελγίου και της Ισπανίας, με τους "φούριας ρόχας" να περνούν. Όσο για τον τέταρτο προημιτελικό, ήταν παράσταση του Ντιέγκο Μαραντόνα με δύο ιστορικά γκολ. Το πρώτο με το χέρι (το χέρι του Θεού όπως το αποκάλεσε) και το δεύτερο με ένα καταπληκτικό σλάλομ.
Στα ημιτελικά, η Δυτική Γερμανία αποδείχτηκε πολύ σκληρή και κέρδισε τους Γάλλους με τα τέρματα των Αντρέας Μπρέμε και Ρούντι Φέλερ. Με τον Μαραντόνα να συνεχίζει να "οργιάζει" , η Αργεντινή νίκησε 2-0 το Βέλγιο.
Περίπου 114.600 φίλαθλοι συγκεντρώθηκαν στο αχανές "Αζτέκα" της Πόλης του Μεξικού για να παρακολουθήσουν την αναμέτρηση της Αργεντινής με τη Δυτική Γερμανία. Ο Χοσέ Λούις Μπράουν άνοιξε το σκορ στο 22ο λεπτό της συνάντησης και ο Χόρχε Βαλντάνο διπλασίασε τα τέρματα για την ομάδα του Κάρλος Μπιλάρδο στο 55’, με τον Μαραντόνα να τα έχει βρει σκούρα από το μαρκάρισμα του Ματέους. Οι Γερμανοί, κατά την προσφιλή τους συνήθεια, δεν τα παράτησαν και δικαιώθηκαν. Στο 74’ ο Καρλ Χάιντς Ρουμενίγκε σημείωσε το μοναδικό του τέρμα στη διοργάνωση (στο προηγούμενο τουρνουά ήταν δεύτερος σκόρερ με μόλις ένα γκολ λιγότερο από τον Πάολο Ρόσι) και στο 80’ ο Φέλερ ισοφάρισε για την ομάδα του (προπονητή πλέον) Φραντς Μπεκενμπάουερ. Ωστόσο στο 83ο λεπτό, μία εκπληκτική ασίστ του Μαραντόνα στον Μπουρουτσάγκα, έβγαλε τον μέσο της Ναντ απέναντι στον Χάραλντ Σουμάχερ. Με ψύχραιμο πλασέ διαμόρφωσε το τελικό 3-2.