Νικήτρια: Δυτική Γερμανία
Φιναλίστ: Αργεντινή
Η Ιταλία κυριάρχησε στον 1ο όμιλο με τρεις νίκες και 4-0 τέρματα, με τον Τότο Σκιλάτσι να προκαλεί εντύπωση περνώντας σε δύο ματς ως αλλαγή και σκοράροντας το νικητήριο γκολ κόντρα στην Αυστρία. Η πρωταθλήτρια κόσμου, Αργεντινή, όμως στο 2ο γκρουπ, στάθηκε τυχερή και προκρίθηκε από την τρίτη θέση του 2ου ομίλου, αφού στην πρώτη τερμάτισε το εκπληκτικό Καμερούν άλλης μιας "χρυσής" αλλαγής, του Ροζέ Μιλά. Το αφρικανικό κράτος είχε κάνει την έκπληξη κι είχε νικήσει στην πρεμιέρα την "αλμπιτσελέστε" και στη συνέχεια τη Ρουμανία. Στον 3ο όμιλο η Βραζιλία, σημείωσε επίσης τρεις νίκες. Η Κόστα Ρίκα την ακολούθησε στη φάση των 16, κάνοντας την έκπληξη κερδίζοντας τα ματς τόσο με την Σκοτία, όσο και με τη Σουηδία.Στον 4ο όμιλο σημειώθηκαν τα περισσότερα γκολ, ωστόσο αυτό συνέβη χάρη στην παρουσία των αδύναμων Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Χάρη σε αυτά προκρίθηκαν τόσο η Δυτική Γερμανία ως πρωτοπόρος, όσο και η Γιουγκοσλαβία με την Κολομβία. Στον 5ο όμιλο η Ισπανία είχε εύκολο έργο κόντρα σε Ουρουγουάη, Βέλγιο και Νότια Κορέα (η οποία πέτυχε το πρώτο της γκολ στο θεσμό, υπομένοντας 46 χρόνια), με τους "κόκκινους διαβόλους" να ακολουθούν και την "τσελέστε" να προκρίνεται ως τρίτη μετά από νίκη στις καθυστερήσεις κόντρα στους Ασιάτες. Ο 6ος όμιλος ήταν ένας από τους πιο "κλειστούς" στην ιστορία του Μουντιάλ, αφού καμία ομάδα δεν σκόραρε πάνω από μία φορά σε ένα ματς και σημειώθηκε μόλις μία νίκη, της Αγγλίας επί της Αιγύπτου (επανεμφάνιση μετά το 1934), η οποία έχρισε πρωτοπόρα τα "λιοντάρια". Ιρλανδία και Ολλανδία ισοβάθμισαν στα πάντα στη δεύτερη θέση, με συνέπεια να χρειαστεί κλήρωση για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο για το ποια ομάδα θα καταταγεί δεύτερη και ποια τρίτη.
Στη φάση των 16, στο "Ντέλε Αλπι" του Τορίνου, η Βραζιλία αντιμετώπισε την Αργεντινή, είχε την υπεροχή. Αλλά, μία "μαγική" πάσα του Μαραντόνα στον Κλαούντιο Κανίγια που σκόραρε έστειλε την Αργεντινή στους ‘’8’’. Η Δυτική Γερμανία αντιμετώπισε την Ολλανδία, η αναμέτρηση έμεινε στην ιστορία για το περιστατικό του... φτυσίματος μεταξύ Ράικαρντ και Ρούντι Φέλερ και την αποβολή αμφοτέρων. Οι Γερμανοί νίκησαν με 2-1 και πήραν εκδίκηση για τον αποκλεισμό τους στα ημιτελικά του Euro 1988. Η ξέφρενη πορεία της Κόστα Ρίκα διεκόπη απότομα από το χατ-τρικ του Τόμας Σκούχραβι στο 4-1 της Τσεχοσλοβακίας, ενώ η Ιταλία προχώρησε με μία επαγγελματική νίκη 2-0 επί της Ουρουγουάης και τον Σκιλάτσι να σκοράρει ξανά. Στη Νάπολη, ο Μιλά πέρασε ως αλλαγή στο ματς του Καμερούν με την Κολομβία και σημείωσε στην παράταση δύο τέρματα. Η Ιρλανδία συνέχισε το αήττητο σερί, παίρνοντας την πρόκριση στα πέναλτι κόντρα στη Ρουμανία, ενώ η Γιουγκοσλαβία χάρη σε δύο γκολ του Ντράγκαν Στόικοβιτς (το δεύτερο με την έναρξη της παράτασης) απέκλεισε την Ισπανία. Πρόκριση για την Αγγλία, με τον Ντέιβιντ Πλατ να σημειώνει το μοναδικό γκολ της συνάντησης απέναντι στο Βέλγιο, ένα λεπτό πριν τη λήξη του δευτέρου ημιχρόνου της παράτασης.
Στα προημιτελικά, η Αργεντινή και Γιουγκοσλαβία πήγαν στα πέναλτι και ο Γκοϊκοτσέα διώχνοντας τα δύο τελευταία πέναλτι, έστειλε την "αλμπιτσελέστε" στα ημιτελικά. Με πέναλτι, αλλά στην κανονική διάρκεια του αγώνα, ο Ματέους έδωσε τη δύσκολη πρόκριση στη Δυτική Γερμανία κόντρα στην Τσεχοσλοβακία. Η Ιρλανδία γνώρισε την πρώτη της ήττα στο θεσμό από την Ιταλία με 1-0 (σκόρερ ο Σκιλάτσι) και ήταν η καθοριστική. Το πιο θεαματικό ματς, όμως, διεξήχθη στη Νάπολη, όπου το Καμερούν έκανε την ανατροπή στο ματς με την Αγγλία, διατήρησε το προβάδισμα μέχρι το 83', ωστόσο ένα πέναλτι του Λίνεκερ έστειλε το ματς στην παράταση. Εκεί ο Λίνεκερ ξανακτύπησε και έκανε το 3-2.
Στο "Σαν Πάολο" η Αργεντινή αντιμετώπισε τη διοργανώτρια Ιταλία, με το κοινό της πόλης να αντιμετωπίζει τον μεγαλύτερο διχασμό που έχει γνωρίσει ελέω Μαραντόνα. Στο 1-1 τα 120 λεπτά και πάλι πέναλτι με τον ΓκοΪκοετσέα να αποκρούει δύο εκτελέσεις. Ο δεύτερος ημιτελικός είχε ακριβώς ίδια κατάληξη. Το ματς τελείωσε ισόπαλο 1-1, στα πέναλτι οι Στούαρτ Πιρς και Κρις Γουάντλ αστόχησαν και ο Λίνεκερ βλέποντας τους Γερμανούς να προκρίνονται στον τρίτο σερί τελικό, αναγκάστηκε να πει την ιστορική φράση "το ποδόσφαιρο είναι ένα παιχνίδι που διαρκεί 90 λεπτά και στο τέλος κερδίζουν πάντα οι Γερμανοί".
Ο τελικός διεξήχθη στο "Ολίμπικο" της Ρώμης. Οι Αργεντινοί στόχευαν ξεκάθαρα σε ακόμα μία διαδικασία πέναλτι, ωστόσο το έργο τους έγινε πολύ δύσκολο όταν στο 64' αποβλήθηκε ο Μονσόν. Στο 85ο λεπτό, όμως, ο διαιτητής Κοντεσάλ πραγματικά καθόρισε το αποτέλεσμα, καταλογίζοντας κακώς πέναλτι σε πέσιμο του Φέλερ στην περιοχή, μετά από μαρκάρισμα του Νέστορ Σενσίνι. Ο Μπρέμε πήρε φόρα από τα έντεκα μέτρα, σούταρε με το κακό του πόδι, το δεξί (μπερδεύοντας τον Γκοϊκοτσέα) και σκόραρε.