Με μήκος 40 μέτρα και ύψος 20, ένας δεινόσαυρος που ανακαλύφθηκε από έναν αγρότη, στην Αργεντινή, είναι το μεγαλύτερο ζώο ξηράς όλων των εποχών, υποστηρίζει η ερευνητική ομάδα που έσπευσε στην περιοχή για ανασκαφές. Παράλληλα, δύο ακόμα δεινόσαυροι προστέθηκαν στη “συλλογή” των παλαιοντολόγων, τις τελευταίες μέρες.
Τα απολιθωμένα οστά από ένα νέο είδος τιτανόσαυρου, που έζησε πριν από, περίπου, 95 εκατομμύρια χρόνια, στα τέλη του Μεσοζωϊκού αιώνα, έφερε στο φως η παλαιοντολογική σκαπάνη, στην επαρχία Τσουμπούτ της Αργεντινής.
Πρόκειται, όπως διαπιστώνει κανείς και από τις σχετικές φωτογραφίες, για ένα πραγματικό μεγαθήριο, το οποίο, σύμφωνα με τους ερευνητές πίσω από την ανασκαφή, ανήκει στην υποτάξη των σαυρόποδων, τεράστιων φυτοφάγων δεινοσαύρων.
Ωστόσο, το νέο μέλος της οικογένειας ξεπερνά σε μέγεθος όχι μόνο τους συγγενείς του, αλλά και οποιονδήποτε άλλο δεινόσαυρο γνωρίζουμε ότι έζησε στη Γη. Μάλιστα, το γιγαντιαίο του μέγεθος, πιθανότατα, θα τον κατατάξει ως το μεγαλύτερο ζώο ξηράς που περπάτησε ποτέ στον πλανήτη!
Μια τυχαία και απρόσμενη ανακάλυψη
Ο προϊστορικός γίγαντας θα παραμείνει ανώνυμος, μέχρι τη δημοσίευση μελέτης που περιγράφει την ανακάλυψή του, σε κάποιο επιστημονικό έντυπο. Πάντως, το βέβαιο είναι ότι το όνομά του θα αποτίει φόρο τιμής σε έναν... αγρότη.
Οι παλαιοντολόγοι έσπευσαν στην περιοχή, μετά την ανακάλυψη που έκανε ένας αγρότης (credit: MEF)
Συγκεκριμένα, σε εκείνον τον αγρότη που, πριν από λίγα χρόνια, ανακάλυψε τον νέο δεινόσαυρο, όταν, δουλεύοντας στα χωράφια του, στο τμήμα της Παταγονίας που ανήκει στην Αργεντινή, σκόνταψε, κυριολεκτικά, πάνω στα απολιθωμένα οστά του.
Τις ανασκαφές, μετά την απίστευτη ανακάλυψη, ανέλαβαν παλαιοντολόγοι από το κοντινό Μουσείο Παλαιοντολογίας Edigio Feruglio (MEF), με επικεφαλής τον Jose Luis Carballido, βρίσκοντας συνολικά στην περιοχή, περίπου, 150 καλοδιατηρημένα οστά από επτά μέλη του νέου είδους.
Πραγματικός τιτάνας
Τα τεράστια οστά φανερώνουν ένα πλάσμα με μήκος 40 μέτρα, από το κεφάλι μέχρι την άκρη της ουράς, και ύψος 20 μέτρα! Ένα πλάσμα τόσο μεγάλο, μάλλον, ζύγιζε 77 τόνους – περισσότερο από 11 φορές το βάρος του Τυραννόσαυρου Ρεξ!
Μέχρι σήμερα, τον τίτλο του μεγαλύτερου ζώου ξηράς που γνωρίζαμε ότι εμφανίστηκε στη Γη, κρατά ο Αργεντινόσαυρος*. Παρόλα αυτά, η ομάδα του Carballido εμφανίζεται πεπεισμένη ότι το νέο σαυρόποδο θα εκθρονίσει τον κάτοχο του ρεκόρ.
Τα λόγια είναι περιττά (credit: Jose Maria Farfaglia/MEF)
Πρέπει, βεβαίως, να τονίσουμε ότι η κατανόηση του πραγματικού μεγέθους ενός δεινοσαύρου δεν είναι εύκολη υπόθεση, όταν δεν υπάρχει πλήρης σκελετός. Οι παλαιοντολόγοι, πάντως, είναι αισιόδοξοι ότι οι υπολογισμοί για το μέγεθος του νέου είδους δεν θα αμφισβητηθούν.
Η αισιοδοξία τους οφείλεται και στο γεγονός ότι δεν αποκλείεται να βρεθούν και άλλα κομμάτια του σκελετού του νέου γίγαντα, που να συμπληρώνουν το παζλ της εικόνας του με τρόπο που οι εκτιμήσεις για τις διαστάσεις του να γίνουν καθολικά αποδεκτές.
Σχετικά, ο Carballido έχει δηλώσει, σε δελτίο τύπου του μουσείου, ότι υπολογίζει πως “έχει ολοκληρωθεί το ένα πέμπτο της ανασκαφικής διαδικασίας στην περιοχή, οπότε υπάρχει, ακόμα, πολλή δουλειά να κάνουμε και πιθανότατα πολλά να ανακαλύψουμε”.
Πώς πέθαναν οι επτά αρχαίοι γίγαντες;
Μαζί με τα οστά από τα 7 μέλη του νέου είδους, οι ερευνητές βρήκαν και γύρω στα 60 δόντια σαρκοβόρων. Με βάση το εύρημα, εικάζεται ότι τα σώματα των τιτανόσαυρων αποτέλεσαν τροφή για πτωματοφάγους ή/και θηρευτές της εποχής.
Παλαιοντολόγοι επί το έργον (credit: MEF)
Τα δόντια των σαρκοβόρων έμειναν πίσω, αν πιστέψουμε την ομάδα του Carballido, επειδή τα γιγαντιαία φυτοφάγα είχαν, πιθανότατα, απίστευτα παχύ δέρμα, στο οποίο ακόμα και ισχυρότατα σαγόνια έβρισκαν τρομερή αντίσταση, με αποτέλεσμα ορισμένα δόντια να σπάνε.
Όσο για την αιτία θανάτου των αρχαίων μεγαθήριων; Σύμφωνα με τη θεωρία των ειδικών, οι τιτανόσαυροι ήταν ήδη νεκροί, όταν έγιναν βορά στα σαρκοβόρα. Φαίνεται ότι είχαν, μάλλον, μαζευτεί κοντά σε μία πηγή νερού, όπου παγιδεύτηκαν στη λάσπη και πέθαναν εγκλωβισμένοι.
Εκτός από τα οστά και τα δόντια, η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε και άλλα απολιθώματα στην περιοχή, τα οποία μαρτυρούν πολλά για το αρχαίο περιβάλλον. Συγκεκριμένα, από ό,τι φαίνεται, όταν ζούσαν αυτοί οι γίγαντες, το τοπίο ήταν αρκετά πράσινο, με δέντρα και λουλούδια.
Δύο ακόμα τεράστιοι δεινόσαυροι στη συλλογή
Εκτός από το παραπάνω νέο είδος, την περασμένη εβδομάδα, με δημοσιεύσεις στα επιστημονικά έντυπα PLOS ONE και Περιοδικό της Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών, αναφέρθηκαν και οι ανακαλύψεις δύο ακόμα τεράστιων φυτοφάγων δεινοσαύρων.
Ο πρώτος είναι ο Zby atlanticus, ο οποίος έζησε 150 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της Άνω Ιουρασικής περιόδου, στη σημερινή Πορτογαλία. Το μήκος του ξεπερνούσε τα 19 μέτρα και είχε πιο πλατιά δόντια από τα περισσότερα γνωστά σαυρόποδα.
Zby atlanticus - καλλιτεχνική απεικόνιση (credit: Eloy Manzanero)
Το όνομά του προέρχεται από τον παλαιοντολόγο Georges Zbyszewski, γνωστό για τις έρευνές του στην Πορτογαλία, και τη θέα που έχει στον Ατλαντικό Ωκεανό η περιοχή στην οποία ανακαλύφθηκε (Paimogo, Πορτογαλία).
Ο δεύτερος γίγαντας που προστίθεται στη μεγάλη συλλογή των παλαιοντολόγων, είναι ο Leinkupal laticuada, που βρέθηκε στην Αργεντινή. Πιστεύεται ότι είναι ο πρώτος διπλοδοκίδης – ομάδα σαυρόποδων γνωστή για το μεγάλο μήκος του λαιμού και της ουράς τους – από τη Νότια Αμερική.
Πρόκειται για τον διπλοδοκίδη που έζησε πιο κοντά στην εποχή μας από όλους όσους γνωρίζουμε – κατά τη διάρκεια της Πρώιμης Κρητιδικής Περιόδου. Έτσι, αποδεικνύεται ότι η οικογένεια έζησε, τουλάχιστον, μέχρι τότε, και δεν εξαφανίστηκε, όπως πιστεύονταν, στα τέλη της Ιουρασικής.
*Κάποιοι υποστηρίζουν ότι το μεγαλύτερο ζώο ξηράς που υπήρξε ποτέ είναι ο Amphicoelias fragillimus (Αμφίκοιλος). Ωστόσο, επειδή οι υπολογισμοί για το μέγεθός του βασίζονται σε ένα και μόνο οστό, δεν λήφθηκε υπόψη στη σύγκριση. Αν συμπεριληφθεί στις μετρήσεις ο Αμφίκοιλος (με μήκος μέχρι 60 μέτρα και βάρος 122 τόνους) παίρνει τον τίτλο του μεγαλύτερου στην ιστορία.
Open all references in tabs: [1 - 3]